1.4 Энергия океанических вод

Как известно, большую часть земной поверхности покрывает водная оболочка, именуемая Мировым океаном. Лишь местами земная кора вздымается над поверхностью океана, образуя континенты и острова. По мере того как ресурсы нашей планеты все с большим трудом удовлетворяют потребности растущего населения, моря и океаны приобретают особое значение как источник пищи, минерального сырья, воды и кладовая поистине неисчерпаемых запасов энергии. Пока люди умеют использовать лишь ничтожные доли этой энергии, да и то ценой больших и медленно окупающихся капиталовложений, так что такая энергетика до сих пор казалась малоперспективной. Однако исследования и практическая деятельность в этом направлении приобретают в последние годы в ряде стран всё большие масштабы, делая перспективы практического использования энергии морей и океанов всё более многообещающими.

По данным Международного энергетического агентства (IEA), потенциальная энергия, скрытая в Мировом океане, оценивается в 93 трлн кВт/ч в год. Это в пять раз больше мирового производства электроэнергии. Запасы энергии в Мировом океане меньше солнечной энергии, однако их достаточно для того, чтобы обеспечить всё население Земли необходимой энергией. Энергия морей и океанов будет неисчерпаема до тех пор, пока существует солнечная система. И, что немаловажно, это экологически безопасный источник энергии, не загрязняющий окружающую среду выбросами парниковых газов. Для строительства солнечных электростанций требуются большие площади земли. Ветровые электростанции производят много шума, поэтому их приходится располагать в безлюдных местах. Использование энергии Мирового океана же ничем не ограничено. Именно поэтому исследователи во многих странах мира обращают свой взор именно на него.

Известно, что запасы энергии в Мировом океане колоссальны. Так, тепловая (внутренняя) энергия, соответствующая перегреву поверхностных вод океана по сравнению с донными на 20 градусов, имеет величину порядка 10Дж. Кинетическая энергия океанских течений оценивается величиной порядка 10Дж. Однако пока что люди умеют утилизовать лишь ничтожные доли этой энергии, да и то ценой больших и медленно окупающихся капиталовложений, так что такая энергетика до сих пор казалась малоперспективной. Однако происходящее весьма быстрое истощение запасов ископаемых топлив (прежде всего нефти и газа), использование которых к тому же связано с существенным загрязнением окружающей среды (включая сюда также и тепловое "загрязнение", и грозящее климатическими последствиями повышение уровня атмосферной углекислоты), резкая ограниченность запасов урана (энергетическое использование которых к тому же порождает опасные радиоактивные отходы) и неопределенность как сроков, так и экологических последствий промышленного использования термоядерной энергии заставляет ученых и инженеров уделять все большее внимание поискам возможностей рентабельной утилизации обширных и безвредных источников энергии и не только перепадов уровня воды в реках, но и солнечного тепла, ветра и энергии в Мировом океане. Широкая общественность, да и многие специалисты еще не знают, что поисковые работы по извлечению энергии из морей и океанов приобрели в последние годы в ряде стран уже довольно большие масштабы и что их перспективы становятся все более обещающими. Океан таит в себе несколько различных видов энергии: энергию приливов и отливов, океанских течений, термальную энергию, и др.