К основным механическим свойствам грунтов относятся:

- сжимаемость;

- сопротивление сдвигу;

- водопроницаемость.

Для определения характеристик механических свойств грунтов проводятся лабораторные и полевые испытания. В лаборатории испытываются образцы грунта относительно небольших размеров в виде монолитов или проб, отобранных на площадке строительства из шурфов, скважин и в естественных отложениях как естественной, так и нарушенной структуры. Образцы грунта естественной структуры — это пробы с полным сохранением целостности, внутренних, структурных связей и природной влажности, соответствующих условиям залегания в массиве основания. В этом случае они называются образцами с ненарушенной структурой.

При проектировании гидротехнических (грунтовых) сооружений испытываются специально изготовленные образцы, состояние которых должно соответствовать тому, которое грунты будут иметь в теле сооружения. В этом случае разрушаются структурные связи между частицами и поэтому такие образцы называют образцами с нарушенной структурой.

Таким образом, по образцам грунта с ненарушенной и нарушенной структурой определяются его физико-механические характеристики.